「ふるさと納税8億円使い道アイデア」というハッシュタグキャンペーンをきっかけに、村椿哲朗町長がTwitterで「当麻町の自然の中でサウナを基軸とした観光振興、リラックスしながら仕事のできる空間を創造したい」のビジョンを打ち出して、森の中や街中にサウナを備えた一大テレワーク拠点の整備で応募しました。当初の計画では予算8億円と考えていましたが、8億円は150の自治体に500万円ずつ寄付されることとなり、そこで自然あふれる当麻町の中を移動して好きな場所でサウナを楽しむことができる全国初のサウナバスを開発する「ととのう町サウナプロジェクト」が立ち上がった。町はプロモーションや調整の役割を果たす、投資は完全民間資本で、当麻町で48年間を営んでいるトウマ電子工業は設計・制作を行い、内装は町森林組合の提供のトドマツ材、サウナストーブも町内の鉄工場が造ったもの、木育の町の特色と産業まるごとアピールします。出来上がった「サウナバス」は、木育の町の特色と産業まるごとアピールし、テレビ朝日の「ナニコレ珍百景」や日経クロストレンドでも取り上げ、需要は高まっており、第2号車の制作も決めました。（写真・エッセイ: 村椿哲朗町長）

旭山動物園、上野ファームや層雲峡温泉など様々な景勝地に抱かれる上川地域は、国内外問わずの人々を魅了し、アウトドアをテーマとしたツアーの誘客実績も年々増加し、活発的な広域周遊観光圏が成り立ちました。そんな観光圏の中間地点に位置する当麻町も、北海道指定天然記念物である当麻鐘乳洞や、花育と木育の施設くるみなの庭とキャンプ場など沢山の観光資源が充実していますが、今まで立ち寄る行程のツアーは比較的に少なく、町の地方創生総合戦略では成長分野に位置付けされており、観光地として当麻町の魅力をＰＲする取り組みが盛り込んでいます。

折よく欧米を中心に世界中で「アドベンチャートラベル」という自然の中でのアクティビティや異文化体験など取り入れた新たな旅のスタイルがブームになって、業界最大のアドベンチャー・トラベル・ワールド・サミット(ＡＴＷＳ)が今年、アジア初の開催地として北海道で開催しました。コロナの影響でオンライン開催となっておりましたが、北海道は令和５年の開催地に再び内定され、この千載一遇のチャンスを掴めるため、当麻町は動き出して、東川町でアドベンチャートラベル商品を提供する｢合同会社アドベンチャー北海道｣と連携を取って、冬季休業中の当麻鐘乳洞を活用して真っ暗の中を探検する｢ケービングツアー｣という実験的なツアーが１２月で行われました。

全長１３５mのスケールを誇り、はるか１億５千万年前のジュラ紀から、何万何十万年とかけて作り上げられてきた地球の神秘が味わえる当麻鐘乳洞は、非日常体験や身も心もリフレッシュさせてくれる所を探し求めるアドベンチャートラベルにとって最高のアトラクションで、また日本で最も広い大雪山国立公園に近い便利な立地もあり、上手くいけば当麻町は更なる発展を迎えるはずです。（写真: 村椿哲朗町長）