絶景鉄道で地域おこし＠ひがし北海道

令和３年１２月２７日

絶景路線の宝箱のような地域を結ぶ釧網本線は、今年９０周年を迎えまして、名列車ＳＬ冬の湿原号もリニューアルされた。我が町の鉄路を応援するため、地元は一円となって新しい企画が立てます

39°北つぶやき

場所

釧網本線と沿線地域

期間

１２月２７日（ＳＬ冬の湿原号のリニューアル）

流氷押し寄せるオホーツク海から、神々しさすら感じる世界自然遺産の知床と、タンチョウの楽園であって日本最大の釧路湿原まで、絶景路線の宝箱のような地域を結ぶ釧網本線は、今年９０周年を迎えました。「ＳＬ冬の湿原号」など北海道の定番となった名列車を楽しめるため、遠くの海外から道東に足を運ぶ人も大勢います。

しかし、運行開始からもう２０年以上に経ちまして、車両の老朽化が著しく、大規模リニューアルの必要が迫っていました。

折しもこの時期に観光需要が冷え切って、ＪＲ北海道の経営はより厳しくなりましたが、一度の運行で４００人前後のお客様が沿線の観光地まで運ぶ、道内ただ一つのＳＬを守りたいという地域から強い要望と、訪日観光客が皆無という状況でも道内のファンの下支えで前年度乗車の７割も維持してきたことを受けて、総額４億円以上投入し、ＳＬの心臓でも言われたボイラーは大阪へ搬送、修繕を実施する上で、５両の客車のリニューアルにも踏み切って、旧型客車の雰囲気を保ってつつ、内装のリフレッシュや、これまでの４人掛けのボックス席を２人掛けのカウンター席に変えて、車窓に広がる釧路湿原の景色をより満喫できるデザインを取り入れ、長く走れるように発電機や台車にも工夫されています。

このような大工事にもかかわらず、「ＳＬ冬の湿原号」の運行は中断はされなくて、最初の２両は既に改修を済ませて、２７日に報道関係者へ公開され、来月２２日から実際の運行でデビューする予定です。残った３両は今シーズンの運行を終えたあと改修に取りかかります。需要の回復はまだまだですが、大切な観光資源を守る決断を下ったＪＲ北海道と我が町の鉄路を応援するため、地元の方々は自治体、鉄道運行事業者と一円となって新しい価値を生み出す企画が次々と立てます。

網走市を活動拠点にした石黒明さんが立ち上がったボランティア団体MOTレール倶楽部は、レトロな名作ファミコンゲーム『オホーツクに消ゆ』の力を活かしたコラボ企画で鉄道ファン、旅行好き以外の「第三のターゲット」に観光列車と沿線地域が認知され、ＪＲ北海道の利用を後押しするほか、ＪＲ北海道、網走市と信頼関係を結び、基本的に任意団体と鉄道事業者は関係を持たないですが、市が後ろ盾になってくれて「網走市観光ボランティア」として「流氷物語号」を乗務し、老朽化で運行終了した「流氷ノロッコ号」の存在を後継ぎする形で、ラッピングされた既存の車両でも観光ガイド放送、車内販売などのおもてなしで観光列車にふさわしい旅の体験を創出します。